中医认为“气”是构成人体的基本物质，是生命之本。《庄子·知北游》里说：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死”，《素问·举痛论》也说：“百病生于气也”，强调的都是“气”之于人生命活动的重要作用。中医养生保健以养气为首务，讲究以气养生，认为以气养生有延缓衰老、祛病延年的功效。那么怎样养气才能获得健康和长寿呢？
忌大喜，养心气：养生的很大障碍是异常的情绪波动。中医认为“喜伤心”，“喜则气缓”，这里的“喜”指的是大喜和狂喜。养生虽然要保持喜悦的心情，但过度的喜悦却会使心气上冲，扰乱正常的气机。清代有位状元被招为驸马，因为高兴过度得了躁狂症，一位名医诊脉后告诉状元：这病没治了，让他马上回老家，如果三天之内到不了家，恐怕就成外乡野鬼了。状元于是连夜启程奔赴家乡，终于用了两天半的时间回到家，不久他的病也痊愈了。状元回京后质问医生为何咒他早死，医生笑答：“此病因大喜所致，属心病。心病还需心药医，我用急死来激起你的恐惧，恐起喜自灭，喜去则心火下降，肾水上升，水火相济，心气平复，病自然无药而愈。”
莫生气，养肝气：肝有“将军之官”之称，它与胆的关系密切，并有协助胆“决断”的能力。中医认为“怒则伤肝”，无论是肝气郁滞还是肝气太过，都会导致肝火上亢，狂躁易怒，而发怒往往会造成十分严重的后果，诸葛亮三气周瑜的故事就是一个典型的例子。《素问·生气通天论篇》里说“大怒则形气绝，而血苑于上，使人薄厥”，可见保持心态的宁静与平衡有多么重要。养肝气重要的一环就是要制怒，也就是增强对愤怒情绪的调解和自控。只有不生气，肝气才能调和，气机的运行才能顺畅。
少忧思，养脾气：中医认为“忧思伤脾”，“思则气结”，如果一个人整日为了琐事胡思乱想、思虑过度，就会伤及脾气。脾气不升，会导致中气下陷，出现腹泻、脱肛，甚则脏器下垂。而脾气虚则使得人的面色差，胃部不舒，神经衰弱。化解忧思的好办法是让自己的头脑变紊乱为专一，变无序为有序，变忧思为乐观，变狭隘为宽容，这样就能打开“气结”，充养脾气。
少言语，养肺气：肺主气，司呼吸。古人养生要“调息”，这针对的就是呼吸而言，要求呼吸要“深细匀长”，这就需要锻炼肺活量，增强肺功能，补充更多的氧气。中医认为“多言耗气”，孙思邈也告诫“莫多言”、“多言则气乏”，意思是话说得多容易耗损肺气，少说话则可以使肺气得到充养，不至于轻易耗散。呼吸是人生命的重要体征之一，只有肺气得以充养，人才能充满活力。
食清淡，养胃气：胃气泛指人体的消化吸收功能，胃气充足是机体健康的标志。中医认为“有胃气则生，无胃气则死”，金元四大家之一的李东垣更明确提出“人以胃气为本”。养胃气就要给胃提供一个宽松的环境，食大鱼大肉或过于粘腻的东西都会增加胃的负担，清淡饮食才是养护胃气的一大其法宝。
常咽津，养肾气：中医认为“肾为先天之本”，也是全身的气根，更有“气归于肾”之说。肾气充足，人的生命力便旺盛，就能延迟衰老。反之则会出现一系列肾气虚衰的症状。充盈养护肾气的方法很多，“练津生精，练精化气”就是很好的一个。用叩齿和舌头搅动牙齿的方法刺激津液的分泌，待津液盛满口腔之后，分三次咽下。长期咽津，肾气自然充盈。